Rock and roll roots: Orange blossom special (Johnny Cash, 1965)

Johnny Cash conoció a Dylan en el ya célebremente histórico Newport Folk Festival del verano de 1964. Hay fotos -igualmente célebres- que testimonian aquel choque de planetas.

Según Billy Altman, autor de las liner notes de esta reedición de "Orange blossom special", el encuentro tuvo algo de inusual, ya que los artistas Country (más asociados a la derecha política) poco querían mezclarse con los músicos Folk. Cash, como en tantos otros aspectos, fue la excepción a la regla. 

Pocos días después de Newport ya estaba en los estudios Columbia de Nashville grabando un tema inédito de Dylan, "Mama you´ve been on my mind". Meses más tarde la sesión se completó con "Don´t think twice it´s alright" (que ya había sido un hit por Peter, Paul and Mary) y "It ain´t me babe". Un hito en sí mismo, ya que fue uno de los primeros duetos entre Cash y June Carter.

Para la grabación de sumaron trompetas que reflotaron los aires mexico-fronterizos de "Ring of fire", la bomba que el Hombre de Negro había tirado en el ´63. El tema trepó en los rankings de música Country y demostró que ambos géneros podían cruzarse. El consagrado le abría la puerta, además, al jovencito algo petulante que hacía sus primeros pasos como trovador Fok. 

Hasta ahí la "conexión Dylan". El tema que da título al álbum tiene otra historia. Según contó el propio Cash alguna vez, durante el entreacto de un show en Miami se le presentó un señor de aspecto humilde, sombrero en mano, que le contó que años atrás había compuesto "algunas canciones". Ese buen hombre se llamaba Ervin Rouse, y entre sus temas estaba este "Blossom orange special": una clásica melodía Hillbilly que aquí abre el set entre pitidos de tren, a puro galope.

Los rellenos del álbum (mayormente covers de clásicos Folk & Country) no desentonan: los coros quietos de "The wall", el clásico "Long black veil", la rendición Gospel de "Amen" y la canción de protesta "All of God´s children ain´t free" mantienen el disco en un buen nivel. 

Johnny Cash- discografía cercana

Bitter Tears: Ballads of the American Indian (1964)- Orange blossom special (1965)- Sings the Ballads of the True West (1965).

Discos: Christmas in the heart (Bob Dylan, 2009)

Saga: Navidades Ultravividas

A sus casi 70 años, al Tío Bob todavía le quedaba un as en la manga: grabar su propio disco de canciones navideñas. ¿Quién se lo esperaba?  En realidad, nada es descabellado si pensamos que el único Norte que tuvo Bob en su vida fueron precisamente eso: canciones.

Para la ocasión  reunió un grupo de músicos (Tony Garnier, George Receli, Donnie Herron, David Hidalgo -de Los Lobos- Phil Upchurch y Patrick Warren) y los llevó a grabar a Santa Mónica un puñado de clásicos del folklore navideño. Todas las royalties del disco fueron a parar al programa Feeding America.

Ver para creer. Hay que escuchar a Bob casi divirtiéndose en "Here comes Santa Claus", revolviendo su amor por el Country en "Country island" o entre los campaniles de "Winter wonderland". ¡Si hasta podría haber sido un disco a dúo con Tom Waits!

Cada uno tendrá sus favoritas, pero lo que no se puede negar es que "Christmas in the heart" es para esa hora en que los parientes ya se están yendo y las bebidas subieron a la cabeza. Tarde, cuando las luces titilantes se confunden con los collares de la tía que ya está diciendo "Adiós, hasta la próxima Navidad!"

Así que, amigos Ultravividos, que nunca falten las canciones en nuestro arbolito. Porque ..¿qué seríamos sin canciones? ¡Salud!

If you see him, say happy birthday

Felices 70, Bob

(24 de mayo de 1941, Duluth, Minnesota)

Discos: Nashville skyline (Bob Dylan, 1969)

En 1969 Dylan ya estaba harto de que lo llamaran "el portavoz de su generación", amén del acoso constante de sus fans. De hecho, algunos seguidores se le habían metido en la casa, episodio que lo decidió a mudarse con su familia a un sitio más alejado.

De vuelta en Nashville, Bob encaró la grabación de un disco que separía las aguas en materia de estilos. Siguiendo lo que había comenzado a explorar en "John Wesley Harding" (67) "Nashville skyline" profundizó en territorios de la Country Music, con algunos temas básicos y letras de inspiración cotidiana. El álbum fue un éxito y alcanzó el puesto 3 en E.U y el 1 en Inglaterra.

Según las crónicas, las sesiones fueron relajadas, con un Dylan tocando las canciones y el resto de los músicos sumándose y agregando colores. Nada demasiado pretencioso. Pero lo que llama la atención, sin dudas, fue el novedoso tono de voz que ensayó Bob para la ocasión: suave, canturreado, totalmente alejado de su registro habitual.

Abre el disco "Girl from the North Country", a dúo con Johnny Cash. Por esos días The Man in Black grababa puerta mediante en los mismos estudios Columbia (hay que recordar que ambos eran compañeros de sello discográfico, además de amigos) y se pasó por ahí a saludar y a grabar unos cuantos duetos (apenas unos días más tarde grabaría su célebre concierto en la prisión de San Quentin). Aquel 18 de febrero del 69 ambos grabaron una pila de canciones -entre propias y covers del sello Sun- pero ninguna sobrevivió como grabación salvo ésta.

Sumándose a la tendencia de la época, "Nashville..." se alejó de los "roots" en materia de Country para coquetear con algunos guiños pop contemporáneos. De hecho, hacia la mitad del álbum aparece uno de los mayores éxitos "pop" de Dylan, "Lay lady lay", canción que originalmente iba a ir a parar al soundtrack de "Midnight cowboy" pero no se entregó a tiempo.

La balada "I threw it all away" fue otro éxito de "Skyline", que encuentra un buen balance junto a otras  piezas algo menores (aunque igualmente disfrutables en su clima relajado) como "To be alone with you", "One more night", el simpático instrumental "Nashville skyline rag" y el cierre con "Tonight I´ll be staying here with you", cubierta por Eddie Spaghetti en su fenomenal "Old No.2".

Bonus

Amigo de Bob desde que se conocieron en el Festival Folk de Newport en 1964, Johnny Cash escribió de puño y letra las liner notes incluidas en el lp.

Dylan- discografía cercana

John Wesley Hardin (1967)- Nashville skyline (1969)- Self portrait (1970).

Soundtrack de hoy: The freewheelin´Bob Dylan (1963)

From NY.

Mientras nos preparamos para nuestro paseo de hoy por el Village. Y con un frío parecido al de Bobby en la tapa!

The answer, my friend, is blowin´in the wind.