Ultravivido: Johnny Cash

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lunes, 24 de diciembre de 2012

Especial Ultravivido de Nochebuena: rock 50´s

En esta Nochebuena los próceres del rock nos dejan sus saludos Navideños. ¡Alcemos las copas con Johnny, Roy, Ricky, Carl y Elvis!

¡Salud, amigos Ultravividos!

domingo, 19 de agosto de 2012

Rock and roll roots: Orange blossom special (Johnny Cash, 1965)

Johnny Cash conoció a Dylan en el ya célebremente histórico Newport Folk Festival del verano de 1964. Hay fotos -igualmente célebres- que testimonian aquel choque de planetas.

Según Billy Altman, autor de las liner notes de esta reedición de "Orange blossom special", el encuentro tuvo algo de inusual, ya que los artistas Country (más asociados a la derecha política) poco querían mezclarse con los músicos Folk. Cash, como en tantos otros aspectos, fue la excepción a la regla.

Pocos días después de Newport ya estaba en los estudios Columbia de Nashville grabando un tema inédito de Dylan, "Mama you´ve been on my mind". Meses más tarde la sesión se completó con "Don´t think twice it´s alright" (que ya había sido un hit por Peter, Paul and Mary) y "It ain´t me babe". Un hito en sí mismo, ya que fue uno de los primeros duetos entre Cash y June Carter.

Para la grabación de sumaron trompetas que reflotaron los aires mexico-fronterizos de "Ring of fire", la bomba que el Hombre de Negro había tirado en el ´63. El tema trepó en los rankings de música Country y demostró que ambos géneros podían cruzarse. El consagrado le abría la puerta, además, al jovencito algo petulante que hacía sus primeros pasos como trovador Fok.

Hasta ahí la "conexión Dylan". El tema que da título al álbum tiene otra historia. Según contó el propio Cash alguna vez, durante el entreacto de un show en Miami se le presentó un señor de aspecto humilde, sombrero en mano, que le contó que años atrás había compuesto "algunas canciones". Ese buen hombre se llamaba Ervin Rouse, y entre sus temas estaba este "Blossom orange special": una clásica melodía Hillbilly que aquí abre el set entre pitidos de tren, a puro galope.

Los rellenos del álbum (mayormente covers de clásicos Folk & Country) no desentonan: los coros quietos de "The wall", el clásico "Long black veil", la rendición Gospel de "Amen" y la canción de protesta "All of God´s children ain´t free" mantienen el disco en un buen nivel.

Johnny Cash- discografía cercana

Bitter Tears: Ballads of the American Indian (1964)- Orange blossom special (1965)- Sings the Ballads of the True West (1965).

lunes, 14 de febrero de 2011

Lectura de verano

"Cash" (Johnny Cash & Patrick Carr)

Tirados en la arena, en Ultravivido liquidamos "Cash" la autobiografía de El Hombre de Negro.

Un libro parco, que hace muy poco por aumentar el "mito Cash", a pesar de estar narrado en una cruda primera persona.

No es autocelebratorio ni festeja en exceso las aventuras de JR en los 50´s. No se regodea en el lado oscuro de su figura, ni bravuconea cuando describe el consumo de drogas -principalmente anfetaminas- en el que alternativamente cayó durante su carrera. Ni siquiera es autoindulgente con su propia producción discográfica: Cash sabía muy bien cuando brilló y cuando no.

El tono del libro es melancólico. La melancolía del hombre que ve acercarse su final y se permite los baches, las intermitencias de una memoria ya deteriorada. También -y en esto radica la honestidad del libro- deja al desnudo las verdades de un hombre tensionado durante toda su vida entre los excesos del rock and roll y la culpa cristiana. Una marca que nunca dejó de perseguirlo.

Los tópicos más mencionados: la tierra. Las sucesivas casas en las que vivió. Los orígenes rurales de su familia (tal vez, lo más interesante de todo el libro). Dios (si hubo un artista de rock and roll creyente y religioso, ése fue JR). La vida en la carretera.

En materia de música, sin embargo, nos quedamos con las ganas de indagar un poco más en la construcción del estilo Cash. Si bien se citan influencias, marcas de guitarras, colegas y géneros y sub-géneros del Country y la Mountain Music, "Cash" nos permite asomarnos poco y nada al corazón de su arte como intérprete.

Ese que -terminado el libro- nos dan ganas de volver a buscar en sus discos.

miércoles, 20 de octubre de 2010

Discos: Nashville skyline (Bob Dylan, 1969)

En 1969 Dylan ya estaba harto de que lo llamaran "el portavoz de su generación", amén del acoso constante de sus fans. De hecho, algunos seguidores se le habían metido en la casa, episodio que lo decidió a mudarse con su familia a un sitio más alejado.

De vuelta en Nashville, Bob encaró la grabación de un disco que separía las aguas en materia de estilos. Siguiendo lo que había comenzado a explorar en "John Wesley Harding" (67) "Nashville skyline" profundizó en territorios de la Country Music, con algunos temas básicos y letras de inspiración cotidiana. El álbum fue un éxito y alcanzó el puesto 3 en E.U y el 1 en Inglaterra.

Según las crónicas, las sesiones fueron relajadas, con un Dylan tocando las canciones y el resto de los músicos sumándose y agregando colores. Nada demasiado pretencioso. Pero lo que llama la atención, sin dudas, fue el novedoso tono de voz que ensayó Bob para la ocasión: suave, canturreado, totalmente alejado de su registro habitual.

Abre el disco "Girl from the North Country", a dúo con Johnny Cash. Por esos días The Man in Black grababa puerta mediante en los mismos estudios Columbia (hay que recordar que ambos eran compañeros de sello discográfico, además de amigos) y se pasó por ahí a saludar y a grabar unos cuantos duetos (apenas unos días más tarde grabaría su célebre concierto en la prisión de San Quentin). Aquel 18 de febrero del 69 ambos grabaron una pila de canciones -entre propias y covers del sello Sun- pero ninguna sobrevivió como grabación salvo ésta.

Sumándose a la tendencia de la época, "Nashville..." se alejó de los "roots" en materia de Country para coquetear con algunos guiños pop contemporáneos. De hecho, hacia la mitad del álbum aparece uno de los mayores éxitos "pop" de Dylan, "Lay lady lay", canción que originalmente iba a ir a parar al soundtrack de "Midnight cowboy" pero no se entregó a tiempo.

La balada "I threw it all away" fue otro éxito de "Skyline", que encuentra un buen balance junto a otras piezas algo menores (aunque igualmente disfrutables en su clima relajado) como "To be alone with you", "One more night", el simpático instrumental "Nashville skyline rag" y el cierre con "Tonight I´ll be staying here with you", cubierta por Eddie Spaghetti en su fenomenal "Old No.2".

Bonus

Amigo de Bob desde que se conocieron en el Festival Folk de Newport en 1964, Johnny Cash escribió de puño y letra las liner notes incluidas en el lp.

Dylan- discografía cercana

John Wesley Hardin (1967)- Nashville skyline (1969)- Self portrait (1970).