Discos: The gift (The Jam, 1982)

Hace poco, con un amigo coincidíamos en la sobrevaloración tardía que en líneas generales se hace de The Jam y de  Paul Weller. ¿Será que Inglaterra se quedó sin héroes? 

Sin embargo, los Jam lograron volverse interesantes a medida que avanzaban en su discografía y cruzaban estilos con gran libertad,  tras el empujón punk inicial.

"The gift", como todos sabemos, fue su álbum final. Un disco que junto a "Sound affects" (1980, reseñado en Ultravivido) ya prefigura el sonido que Weller desarrollaría con los Style Council: paulatinamente menos agresivo y cada vez más empapado de esos leves aires de Northern Soul que ya comenzaban a teñir (inclusive desde la estética) al grupo.

Grabado entre octubre del 81 y febrero del 82, el álbum mantiene intacta la energía del trío en un set conciso y directo. El grupo suena- como siempre- ajustado en lo rítmico, aunque variado en arreglos de raíz funk & soul. "Happy together" es un gran comienzo, bien en el estilo de los primeros álbumes y "Ghosts" presenta ese carácter agridulce de tantas baladas de Weller, esta vez acompañado de unas mexicanísimas trompetas.

"Precious" se mete de lleno en territorios funk, con mucho wah wah y bronces, mientras que "Just Who Is the 5 O'Clock Hero?" es una de las clásicas viñetas socio políticas de Paul, en este caso para reflexionar sobre las ordas de trabajadores de "9 a 5", verdaderos sostenes del mercado laboral inglés. Los aires Northern Soul se ponen en evidencia en la energética "Trans-Global Express" y el bajista Bruce Foxton aporta su granito musical con el instrumental "Circus".

Sin embargo, el mayor éxito de "The gift" llegó con el single "Town called malice", otro retrato social de Weller (en este caso sobre alcoholismo y desempleo) claramente inspirado -en lo musical- por ese soul que sedujo a los mods ingleses a fines de los 60´s. El final del álbum (con "The gift") no cede un ápice en energía, cerrando con autoridad estos últimos 32 minutos de música entregados por el trío.

Bonus 

# Las copias iniciales del disco fueron publicadas con una bolsa de papel que rezaba "The Jam...A Gift".

# Dos singles oficiaron de cierre a la discografía de los Jam. Tras el éxito de "The gift", el grupo editó en septiembre del 82 la bellísima "The bitterest pill (I ever had to swallow)" y el 26 de noviembre del mismo año "Beat surrender".

Discos: Sound affects (The Jam, 1980)

En 1980 los The Jam eran la banda más grande de Inglaterra. Ese año editaron el aventurado "Sound affects".  Si bien la posteridad le hizo más justicia a discos merecidamente clásicos como "This is the modern world" (77) y "All mod cons" (78) el quinto disco de Paul Weller y los suyos tiene los méritos necesarios para ser considerado otro clásico.

Por lo pronto, la banda da varios pasos adelante comparada con  aquellos palotes iniciales salidos de la efervescencia punk del ´77. En "Sound affects" la paleta sonora se amplía notablemente con  influencias como el Soul y el Rhythm & Blues. Influencias que años más tarde definirían el sonido de Style Council. Pero si hay algo que sorpende aquí es la libertad con la que el grupo manipula esos estilos, incorporándolos a la dinámica grupal.

"Pretty green" (el tema que Polydor hubiera preferido como primer single, en lugar de "Start!") abre el fuego a caballito de una base sólida que se suelta y se contrae, para darle paso a "Monday", una canción pop esquiva y de coros atractivos. "But i´m different now", por su parte, contiene la energía y nunca termina de soltarse del todo. 

Más cercana al primer Jam, "Set the house ablaze" gatilla con energía y un riff que los Strokes agradecerían con gentileza 20 años después. El tema presenta varias dinámicas, haciendo gala de las capacidades instrumentales de Weller y los suyos y creciendo en intensidad y dramatismo a partir de los 3 minutos y hasta el final. El clásico "Start" usa la cita del "Taxman" de George Harrison y el primer lado del álbum cierra con otro clásico del repertorio Jam: "That´s entertainment", una reflexión de corazón acústico sobre el ruido y la vacuidad de una vida moderna indolente, donde todo puede ser visto como "entretenimiento".

En la segunda mitad, "Dream time" recupera la energía y "Man in the corner shop" traza una melancólica viñeta urbana sobre un hombre harto de trabajar en una fábrica, anhelando ser como ese "hombre en la esquina", jefe de sí mismo y sin presiones. "Music for the last couple" recoge el guante de los sonidos post punk 78-79 (pasando inclusive por ciertos guiños ska en el medio) mientras que "Boy about town" cierra el disco con un pop energizante. Otra de las postales urbanas mordaces en la pluma de Paul Weller.

En las encuestas de lectores de fin de año, los Jam ganaron en todos los rubros: mejor álbum, mejor grupo y demás categorías. Estaban en la cima de Inglaterra.

Bonus
Las imágenes de tapa de "Sound affects" corresponden a diversos álbumes de efectos sonoros publicados por la BBC en la década de los 70´s.