Rock and roll roots: Orange blossom special (Johnny Cash, 1965)

Johnny Cash conoció a Dylan en el ya célebremente histórico Newport Folk Festival del verano de 1964. Hay fotos -igualmente célebres- que testimonian aquel choque de planetas.

Según Billy Altman, autor de las liner notes de esta reedición de "Orange blossom special", el encuentro tuvo algo de inusual, ya que los artistas Country (más asociados a la derecha política) poco querían mezclarse con los músicos Folk. Cash, como en tantos otros aspectos, fue la excepción a la regla. 

Pocos días después de Newport ya estaba en los estudios Columbia de Nashville grabando un tema inédito de Dylan, "Mama you´ve been on my mind". Meses más tarde la sesión se completó con "Don´t think twice it´s alright" (que ya había sido un hit por Peter, Paul and Mary) y "It ain´t me babe". Un hito en sí mismo, ya que fue uno de los primeros duetos entre Cash y June Carter.

Para la grabación de sumaron trompetas que reflotaron los aires mexico-fronterizos de "Ring of fire", la bomba que el Hombre de Negro había tirado en el ´63. El tema trepó en los rankings de música Country y demostró que ambos géneros podían cruzarse. El consagrado le abría la puerta, además, al jovencito algo petulante que hacía sus primeros pasos como trovador Fok. 

Hasta ahí la "conexión Dylan". El tema que da título al álbum tiene otra historia. Según contó el propio Cash alguna vez, durante el entreacto de un show en Miami se le presentó un señor de aspecto humilde, sombrero en mano, que le contó que años atrás había compuesto "algunas canciones". Ese buen hombre se llamaba Ervin Rouse, y entre sus temas estaba este "Blossom orange special": una clásica melodía Hillbilly que aquí abre el set entre pitidos de tren, a puro galope.

Los rellenos del álbum (mayormente covers de clásicos Folk & Country) no desentonan: los coros quietos de "The wall", el clásico "Long black veil", la rendición Gospel de "Amen" y la canción de protesta "All of God´s children ain´t free" mantienen el disco en un buen nivel. 

Johnny Cash- discografía cercana

Bitter Tears: Ballads of the American Indian (1964)- Orange blossom special (1965)- Sings the Ballads of the True West (1965).

Rock and roll roots: Singin´to my baby (Eddie Cochran, 1957)

Eddie Cochran personificó la contradicción de los rockeros de los 50´s: en una canción podía sonar políticamente correcto y apto para las amas de casa y al tema siguiente encarnar el demonio hecho juventud.

Había nacido en Albert Lea, Minnesota, en 1938 y siendo todavía un crío aprendió a tocar la guitarra. Su primer amor fue el Country, hasta que un día escuhó a Bill Haley and His Comets y el mundo se le puso patas para arriba.

Alguna vez declaró que su cantante favorito era Little Richard y que su artista favorito del sello Sun era Carl Perkins (el Rey, al parecer, figuraba muy abajo en su lista). Su forma de tocar la guitarra y su look enfundado en cuero influenció a gran parte de la generación posterior de estrellas de rock, desde The Beatles hasta los Who.

En julio de 1956, Cochran grabó su primer sencillo para el sello Crest, "Skinny Jim" y en septiembre de ese mismo año consiguió un contrato con una escudería de mayor renombre, Liberty. La suerte estaba de su lado y hasta consiguió un cameo en la película "The girl can´t help it", donde interpretó uno de sus primeros e inoxidables hits, "Twenty Flight Rock". 

Con este viento de cola, Eddie entró a los estudios y entre mayo y agosto de 1957 registró las canciones que irían a parar a "Singin´to my baby", su primer lp. El caballito de batalla fue el single "Sittin´in the balcony". Con el respaldo de Liberty el tema llegó al puesto 18 de Billboard, y empujado por este éxito Cochran quiso componer material propio. Así escribió "One kiss", un mid tempo que encendió especialmente a sus féminas seguidoras pero que no trascendió en los charts.

El por qué de tantas baladas dentro del setlist de este primer álbum se debió a la presión del sello grabador. Cuenta Sharon Sheeley (compositora y más tarde confidente y novia de Cochran) que Eddie peleaba constantemente para que lo dejaran grabar blues. Pero la compañía se negaba argumentando que "no era comercial". El mismo tira y afloje de siempre, ya desde los inicios mismos del rock and roll.

Así y todo, "Singin´to my baby" tiene un valor especial, ya que fue el único disco que Cochran editó en vida. En 1959, shockeado por la muerte de sus amigos Buddy Holly, Ritchie Valens y J.P. Richardson grabó en su homenaje la canción "Three stars". Catorce meses después, en abril de 1960, Eddie moría en un accidente de autos en Inglaterra. Tenía 21 años. 

Eddie Cochran, "Singin´to my baby"
 

Edited: nov. 1957.  
Label: Liberty Records. 
Produced by: Simon Jackson.

Personnel: Eddie Cochran (guitars, ukelele, vocals) Perry Botkin (rhythm guitar) Connie "Guybo" Smith (double bass) The Johnny Mann Chorus (backing vocals).

Rock and roll roots: Bluejean bop! (Gene Vincent and His Blue Caps, 1956)

En el comienzo de esta historia, todos lo sabemos, estuvo Gene Vincent. Alias de Vincent Eugene Craddock (11 de febrero de 1935, Norfolk, Virginia- 12 de octubre de 1971). 

Algunos datos: cuando todavía era un retoño de 12 años, Vincent recibió como regalo su primera guitarra. En 1952 se alistó en la U.S. Navy porque quería ser marinero y con sus ahorros, en 1955, se compró una moto con la que -según versiones apócrifas- se accidentó, quedando rengo y con dolor de por vida.

De vuelta en su ciudad natal se cambió el nombre por "Gene" y formó una banda de rockabilly, los Blue Caps, con la que ganó reputación haciendo el circuito de bares de Norfolk. En 1956 compuso su primer hit (el clásico "Bee-bop-A-Lula") y ese mismo año entró a estudios para registrar su primer larga duración, el clásico "Bluejean bop!".

A diferencia de otros long plays de aquella primera época del rock and roll (como el debut de Elvis) "Bluejean bop!" captó la esencia de los Blue Caps tocando en vivo, sin necesidad de recurrir a músicos de sesión ni otros artilugios. De hecho, las sesiones (que fueron producidas por Ken Nelson) tuvieron lugar en apenas unos días, en medio de las giras del grupo.

Ahí están Gene Vincent en guitarra y voz, el influyente Cliff Gallup y Willie Williams en guitarras, Jack Neal en upright bass y Dickie Harrell en batería. La alineación que hace rato venía transpirando los bares de Virginia.

El comienzo es con el clásico "Bluejean bop", mientras que "Who slapeed John?", "Flipped" y "Jumps Giggles & Shouts" suman en la veta más netamente Rockabilly del set. Entre las canciones de aquel debut se escondía un tema que unos flequilludos de Liverpool convertirían en hit unos cinco años más tarde. Hablamos, claro, de "Ain´t she sweet". Las chicas no se podían quejar: también hay lugar para baladas a la luz de la luna como "Waltz of the wind", "Up a lazy river" y "Wedding bells". 

Sweet Gene Vincent

Como dato de color, las reediciones en CD de este clásico agregan varios temas, entre ellos "Bee-bop-A-Lula" y la canción por la que el bueno de Gene tuvo que pagar U$S 10.000, "Woman love". Según las autoridades del estado de Virginia, las performances en vivo de Vincent de este tema cometían el delito de obscenidad pública.  

Originalmente editado por Capitol Records, 1956.