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Siguiendo con Synth Pop, los Japan presentando "Ghosts" en "Top of the pops", marzo de 1982. 

Para anotar: el atractivo gélido, casi quieto, que genera Sylvian. El clima moroso y a la vez dinámico de la canción. Y el hecho- hoy más que nunca extraño para nosotros, en la era de la histeria híper veloz de consumo de medios y tecnología- de que esto se haya transmitido alguna vez por televisión y en un programa popular. 

Otra música de un futuro que todavía no llegó. 

Discos: The garden (John Foxx, 1981)

En 1979 John Foxx le dijo adiós a los synthpopers Ultravox (grupo del cual había sido fundador y cantante) y se lanzó a una carrera en solitario que llega increíblemente hasta estos días, alternada con el diseño gráfico y la enseñanza.

Editado en 1981, "The garden" fue su segundo lp. Una colección de canciones que continuó utilizando el andamiaje electro pop de los Ultravox, sumado a una inspiración europeísta y paisajística. Un disco que bien podría estar en un Top 20 de soundtracks para viajes en tren por el viejo continente.

Según cuenta la historia, este caracter "cinético" de "The garden" tuvo que ver con los viajes que John realizó por Inglaterra al terminar de grabar "Metamatic", su primer álbum en solitario. Recorriendo el país y su arquitectura histórica, Foxx encontró -entre otras cosas- viejos jardines en decadencia que le inspiraron parte de la música del álbum.

"Europe after the rain" lo dice todo en su título. ¿Habrá algo más melancólico que aquellas viejas ciudades después de la lluvia? Un piano decora este mid tempo junto a máquinas, guitarras acústicas y sintetizadores. Luego están esos energéticos synth pop de guitarras ("When I Was a Man and You Were a Woman", "Dancing like a gun" y la reversión del tema de Ultravox "Systems of romance") entre lo gélido del género y la calidez del formato pop cerrado, de tres minutos. 

En mitad del álbum aparece otra de las influencias de Foxx: "Pater Noster" combina elementos de cantos religiosos (su educación lo expuso tempranamente a misas en latín y Canto Gregoriano) traspasados a un lenguaje synth. Hay más ejercicios netamente sintéticos, como "You were there" o "Walk away", antes del final de cámara con "The garden". Siete minutos supendidos en el mismo lugar donde comenzó el viaje: la vieja Europa de ciudades, trenes y plazas mojadas después de la lluvia.

Una imagen pictórica, contada por una música que a pesar de remitir a una época precisa, sigue sonando elegantemente atemporal, imperecedera.

John Foxx- discografía cercana

Metamatic (1980)- The garden (1981)- The golden selection (1982).

Con Ultravox:

Ultravox! (1977)- Ha! Ha! Ha! (1977)- Systems of romance (1978).

Discos: Radio-Aktivität (Kraftwerk, 1975)

Género: Radio activity is in the air for you and me

En el mismo 1975 que Michael Rother y Klaus Dinger editaron su obra maestra como Neu! ("Neu! 75") sus ex compañeros de Krafwerk (que ya habían logrado cierto reconocimiento con su lp anterior, "Autobahn")  grabaron el que tal vez sea su disco más oscuro, denso y atmosférico.

Producido por primera vez por la dupla Hütter/ Schneider en los estudios Kling Klang, "Radio activity" se armó a la manera de un álbum "conceptual" alrededor de las ondas radiales y radioactivas, dos obsesiones de los de Düsseldorf por entonces. Las letras- muchas veces con sentido del humor- juegan entre el sentido de uno u otro campo.

Fue además el primer álbum con la formación clásica de los Kraftwerk (Hütter- Schneider- Bartos- Flür). Toda la música fue compuesta por Hütter y Schneider, con la colaboración de Emil Schult en las letras (Schult también diseñó el arte de tapa, una ilustración modificada de la radio alemana de la década del 30 "Deutscher Kleinempfänger").

Yendo a lo musical, "Radio activty" suena como un muestrario de ruidos y ondas en el aire: el disco de Kraftwerk menos apegado al formato pop y al "tema" (algo que empezarían a modelar a partir de "Trans Europe Express") y el más librado a la experimentación. Aquí desaparecieron los instrumentos análogos y todo quedó en mano de teclados, Vocoders y Farfisa.

Los golpeteos del contador Geiger (el mismo que permite detectar y medir la radioactividad en partículas) le da pie a la flotación funeraria de "Radio activity" (el tema). En el uso de silencios y compases de espera radica toda la magia del tema. En su suspensión de casi 7 minutos que parecen detener el tiempo.

El goteo radioactivo persiste, extenuado, para marcar el ritmo de "Radioland" con sus Vocoders lánguidos, casi a punto de desfallecer. El clima que respiramos aquí (por si hace falta decirlo) es verdaderamente de fin del mundo. De post- radiación. ¿El fin de la era de "Distensión" de la Guerra Fría? ¿La obsesión paranoica con la amenaza nuclear? El ritmo sólo levantará para la vertiginosa "Airwaves", antes de caer en los palotes autistas de experimentación con ondas de "Intermissión", "News" y "The voice of energy".

Con sus ruiditos de Moog Micromoog sobre un ritmo dub, "Antenna" contiene, tal vez, el ADN del Joy Division más máquinal (y su conexión con el primer New Order, por ende) a la vez que funciona como piedra de toque para el futuro Synth Pop oscuro de exponentes como OMD, Ultravox o Gary Numan. Entre ese momento y la fantasmal "Uranium", puede palparse también la gélida escenificación de los discos del período Berlín de Eno-Bowie, apenas dos años más tarde, en 1977.

En resumen, en esa altarnacia entre sonido, ondas atmosféricas y silencio, transcurre "Radio activity". Apenas 37 minutos de una música que a la distancia podríamos definir anticipadamente como Ambient. Con telón de fondo de amenaza nuclear.

Para irnos a dormir relativamente tranquilos, sin embargo, los Krafwerk nos despiden con esa (¿canción de cuna para robots? ¿marcha fúnebre de la civilización?) que es "Ohm sweet ohm". 

Krafwerk- discografía cercana

Autobahn (1974)- Radio activity (1975)- Trans Europe Express (1977).

Discos: Architecture and morality (OMD, 1981)

Género: hubo un tiempo que fue synth pop
 

Los británicos Orchestral Manouvers in the Dark fueron uno de los "botes insignia" del Synth Pop de comienzos de los 80´s.

Aquel breve pero influyente período en que el rock estuvo dominado por las posibilidades creativas de los sintetizadores, como forma de expandir las libertades artísticas del estallido punk (para más detalle, Ultravivido recomienda ver el fundamental documental Synth Britannia, de la BBC).

Creado por el dúo Andy McCluskey/ Paul Humphreys- e influidos por Krafwerk y Brian Eno entre otros pioneros electrónicos- los OMD editaron a partir de 1980 una serie de trabajos que hoy a la distancia bien podríamos catalogar como "experimentales".

Al menos los primeros se caracterizaron por una búsqueda del formato pop más llano (el homónimo "Orchestral Manouvers in the Dark") combinados con la construcción de densas atmósferas post industriales. Todo en el mismo combo.

Esa tensión creativa es la que define, por ejemplo, "Architecture and morality", el tercer y más exitoso álbum del grupo, que tomó su nombre del libro "Morality and architecture", de David Watkin. Un disco ambiguo, que parece tomar a cada paso direcciones opuestas, manteniendo siempre la tensión (y la atención) de quien escucha.

El comienzo, por caso, con "The New Stone Age",  es denso y claustrofóbico, cargado de teclados ominosos y voces torturadas, citando en sus primeros compases el ambiente del "Radio activity" de Kraftwerk. 

Pero rápidamente entramos en otra sintonía con "She's Leaving", o  la naif "Souvenir", primer single del álbum. Una música cristalina, liviana y llena de luz, como el bellísimo final a cargo de "The Beginning and the End".

"Sealand" retoma la sombras, dejando -allá por los tres minutos- una percusión suspendida en el aire: los intersticios y silencios de quien contempla la arquitectura de las grandes ciudades. En este punto, los OMD parecían dialogar con el costado más "monumental" de los Ultravox: ambos buscaron su inspiración en la melancólica Europa de posguerra como escenario para su música.

Pero en un plano general, lo que escuchamos en este "Architecture..." es la libertad de un sub género pop todavía en formación, la creación de un lenguaje aún sin demasiadas reglas fijas ni cánon al que atarse. De hecho, cuesta imaginar cómo un disco por momentos tan críptico se las arregló en su momento para vender más de 3 millones de copias. 

Bonus: 

La tapa de "Architecture and morality" (un diseño de Peter Saville y Brett Wickens) variaba de colores (azul, amarillo y gris) de acuerdo a la edición. 

OMD- Cronología cercana

Organisation (1980)- Architecture and morality (1981)- Dazzle ships (1983).

Discos: The pleasure principle (Gary Numan, 1979)

Alrededor de 1979-1980 y años posteriores, el Synht Pop dominaba gran parte de la escena pop en base a teclados fantasmales, voces gélidas, ritmos maquinales y climas mayormente europeizantes.

Una escena dominada por Japan, Ultravox, OMD, Human League y por supuesto, el inglés Gary Numan.

"The pleasure principle" fue el segundo disco de Gary (el primero si descontamos que "Replicas" fue firmado como Tubeway Army) y el que lo catapultó al éxito gracias al single "Cars".

Lo que escuchamos aquí no es otra cosa que un artista bastándose a sí mismo con un puñado de elementos muy básicos. Sobre baterías orgánicas, tocadas, se montan las bases y melodías de teclados. ¡Sin una sola guitarra! Hay mucho manejo de climas, también, en el aparataje Numan (la herencia fantasmática de Eno sobrevuela variosa momentos del álbum) y la voz entrega un registro entre irónico, freak y robótico.

El resto son los temas: tan adictivos que podemos ponerlos una y otra vez sin cansarnos.

El instrumental "Airlane", por caso, sienta las bases del álbum: acá está todo lo que escucharemos después. Sobre unas bases ondulantes, la melodía se va presentando en distintas tonalidades y enfoques. Da la impresión de haber surgido de una zapada (¡sintética!).

Una base de inspiración Glam le da comienzo a uno de los momentos altos del álbum: "Metal". ¡Gran tema! Un clima ominoso sobrevuela la canción como marco para una especie de conversación entre seres inanimados.

La cita a Eno es directa en la introducción de "Complex", un bello mid tempo de caracter meditativo que nuevamente trae la imagen de una intimidad entre dos que peligra por el ataque de esos "otros". El disco vuelve a levantar su pulso con "Films" y su poderosa base de batería. Quizás lo adictivo y siempre fresco de esta música provenga de esa mezcla tan bien armada entre el sonido orgánico y las frías capas de teclados que sobrevuelan todo a la manera de un Heroes sintetizado.

La segunda parte del álbum comienza con "Tracks", una trémola pieza con piano y la voz de Numan que se abre con tintes progresivos. Acá probablemente estemos escuchando a los Ultravox de Viena (1980) en su entusiamsmo y su concepto cinético de la música. Gran sucesión de dinámicas, en otro buen momento.

Conversation continúa abrevando en imágenes fragmentadas, minimalistas y bastante crípticas:

There are no faces
This is my complex
You are my picture

I call you "mirrorrs"

Para el final llega el ya mencionado single "Cars", donde se aprecia el gancho más pop y "tontón" de Numan.

Claro que esa inocencia siempre está puesta en duda por el maquillaje -sutil- de siniestralidad que tiñe todo el disco. El cierre, ahora sí, es con "Engineers", especie de marcha futurista desde la perspectiva omnipontente de estos "ingenieros totales":

We are your heartbeat
We are your night life
We are your `low-line'
We keep you alive for now
We're engineers

Bonus 

* La reedición en CD de The pleasure principle de 1992 agrega la suculenta cantidad de siete bonus tracks, entre ellos versiones en vivo y outtakes instrumentales.
* Para la grabación de TPP se utilizaron sintetizadores alimentados por pedales de efectos de guitarra.

* El éxito de Numan a principios de los 80´s generó una corriente de fans denominados Numanoids.