Discos: Freeway madness (The Pretty Things, 1972)

Género: otro buen disco de los 70´s de "la mejor banda de R&B del mundo".

Seguimos revisitando el período 70´s de los Pretty Things.

Aquella banda pionera del R&B británico de mediados de los 60´s  (prácticamente ninguneada en Estados Unidos) que supo evolucionar hacia un complejo cóctel de influencias. Aunque con suerte despareja en ventas y crítica.

Hoy le damos una oída a su lp de 1972, "Freeway madness".

A comienzos de los 70´s la suerte le era esquiva a los británicos, a pesar de que su  disco "Parachutes" (1970) fue elegido Disco del Año en Rolling Stone. Las ventas eran escasas y el grupo estuvo a punto de separarse. Fue, además, un período de cambios musicales y de formación: "Freeway madness" (primer álbum para Warner Bros) fue el primero sin el bajista Wally Waller y el segundo sin Dick Taylor, miembro fundador del grupo.

Adicionalmente, el quinteto incorporó algunos músicos externos para hacerse cargo de violas, cellos y violines que decoran -como es de esperar- las baladas ("Over the moon", la acústica "Peter"). Pero en ese terreno, el "highlight" pertenece sin dudas al gran comienzo del disco, con la power ballad "Love is good". Aquí se aprecia todo el potencial del grupo para extraer la miel de esas tremendas melodías y extender el momento inspirado casi hasta los 7 minutos.

Otro punto fuerte sigue a continuación con el rockazo clásico "Havana bound". En momentos así hay que darle la razón a Van Morrison cuando definió a los Pretty Things como "la mejor banda de R&B del mundo". Todo aquí es una lección de cómo rockear con estilo y manteniendo la energía sin resignar refinamiento. Atención al registro cuasi punk de Phil May en voces.

Luego el set baja en intensidad con el mid tempo perezoso (aunque rico en armonías vocales) "Rip Off Train" y el grupo se mete con el blues rock a la altura de "Religion's Dead", acelerándose al final.

Los aires pastorales llegan de la mano de "Country road", una especie de eslabón perdido, tal vez, entre los Allman Brothers y Big Star. El grupo recupera el filo con el groove hardrockero de "Onion Soup": otra impecable lección sobre dinámicas, refinamiento y pulso rockero. 

Aún con sus baches, "Freeway madness" es un disco disfrutable de comienzo a fin. El siguiente, "Silk torpedo" levantaría aún más la puntería con un set más afilado y mejores temas.

The Pretty Things 1972
Phil May (Lead vocals) Pete Tolson (Guitar) John Povey (Keyboards/ Vocals) Stuart Brooks (Bass) Skip Alan (drums). 

Discografía cercana

Parachutes (1970)- Freeway madness (1972)- Silk torpedo (1974)

Discos: We´re an american band (Grand Funk, 1973)

Grand Funk Railroad fue una banda tremendamente exitosa en los 70´s. Según cuentan las reseñas, odiada por los críticos pero amada por el público, que compró sus discos de a millones y asistió ininterrumpidamente a sus conciertos en grandes arenas. 

Formados en Michigan en 1968, los Grand Funk vendieron a lo largo de su carrera la friolera de 25 millones de discos y su última reencarnación los mantiene activos hasta estos días. Sin embargo en Ultravivido vamos a repasar un álbum clásico de su discografía. 

Editado en 1973, "We´re an american band" pertenece a la primera y exitosísima etapa del grupo. Producido por Todd Rundgren, lo que tenemos aquí es un muestrario de las habilidades de la banda para meterse con el rhythm and blues, el rock sureño, algo de funk y ribetes de hard rock. Luego de un comienzo que mejor pasar por alto con el exitoso tema que da nombre al álbum (plagado de lugares comunes del -no podía ser de otra manera- "rock americano") el disco empieza a levantar con el funk/ rock de "Stop Lookin' Back", con buenos arreglos e intevenciones del Hammond de Craig Frost. 

Como tercer tema, los Grand Funk se ponen lustrosos y nocturnos con "Creepin´": 7 minutos que flotan entre el soul y los yeites que años más tarde explotaría el Hair Metal de los 80´s. De nuevo arriba, mitad funkies, mitad hardrockeros en "Black Licorice" para arrancar  introspectivos  y luego entregarse a una exquisita derivación en "The railroad" (tal vez, el tema central del lp). 

Esta versatilidad que toma elementos de diversos estilos coloca a los Grand Funk, probablemente, en la misma línea que los Pretty Things de los 70´s (los de discos como "Silk torpedo" o "Freeway madness"): bandas con una gran afluencia de géneros que logran sacar un sonido propio y brillante, siempre en terrenos del rock and roll y el rhythm and blues. 

En el final, los elementos de rock sureño pueden apreciarse en "Ain't Got Nobody", mientras que "Loneliest Rider" tira toda la carne al asador: grandes teclados iniciales, coros, base contenida hasta la superlativa resolución de la segunda mitad. Todos los trucos que una gran banda de rock tiene que tener. 

Bonus

* La edición original de "We´re an american band" se realizó en vinilo transparente color amarillo. El lp venía acompañado de cuatro stickers (dos rojos y dos azules) con el logotipo de la banda (izquierda). 

Discos: Silk torpedo (The Pretty Things, 1974)

En los 70´s los Pretty Things dejaron atrás su origen como pioneros del rhythm and blues inglés de garage para reencarnarse en una elegante fusión de blues, soul, funk, elementos del rock sureño y todo lo que se les cruzara por delante. 

El resultado: "la mejor banda de rhythm and blues del mundo", según Van Morrison.

Corría 1974 y el grupo (ahora manejado por Peter Grant) entró a los estudios para grabar su primer álbum para el sello de los Zeppelin, Swamp Song. Salieron de ahí con los temas que integrarían "Silk torpedo", uno de los puntos altos de su discografía de los 70´s junto con "Freeway madness" (1972).

Los casi 7 minutos de "Dream/ Joey" son una apertura excelente para el álbum, entrando de a poco en ritmo hasta estallar en coros y armonías dignas del mejor Power Pop. Le sigue una cátedra de rock clásico de la mano de "Maybe you tried". ¡Qué bien esos shakers! ¡Qué bien llevado el tempo del tema y ensamblados los coros! El comienzo acústico de "Atlanta" calma un poco las aguas, armándose como una balada hecha y derecha con todos los condimentos en su lugar. 

"Come home Momma" es otro rock clásico encarado con alta dosis de salvajismo (no por nada David Gilmour alguna vez declaró que "al lado de los Pretty Things, los Stones son mansitos"). El grupo decora con sutilidades varias la balada "Is It Only Love" y a la altura de "Bridge of God" nos damos cuenta que lo que tenemos aquí es un resumen de los 70´s en materia de rock clásico, ni más ni menos. 

Para el cierre, la banda ensaya aires progresivos en "Singapore silk torpedo" y concluye a toda orquesta con la mitad balada- mitad rock "Belfast cowboys". 

The Pretty Things 1974

Phil May, Skip Allen, Gordon Edwards, Jack Green, John Povey.