Discos: Christmas (Chris Isaak, 2004)

Saga: Navidades Ultravividas

Empezamos a armar el arbolito con música de fondo. Y qué mejor que colocar los primeros adornos en compañía de un amigo de la casa.

Fiel a su corazón clavado en los 50´s, Chris Isaak no pudo con la tentación de grabar su propio Christmas album, a la manera de sus ídolos Elvis, Bing Crosby, Dean Martin y compañía.

El gusto se lo dio en 2004, tras escuchar una inspiradora entrevista al ideólogo de Sun Records, Sam Phillips. Acompañado de un trío mínimo (Kenney Dale Johnson en batería, Rowland Salley en bajo y Hershel Yatovitz en guitarra) más algunos invitados, Chris le puso su voz dorada a 11 standards del género. Y hasta se animó con cinco originales propios.

Todo el disco podría valer por dos tomas: la redondita "Blue Christmas" y la cancherísima versión del clásico "Rudolph the Red-Nose reindeer" con la banda aportando sus coros de saloon. El flow viene armado para oscilar entre mid tempos y baladas: una arriba, otra abajo y así.

Más perlitas: el dueto con Stevie Nicks en "Santa Claus is coming to town" y el coqueteo Rockabilly para subirse a "Last month of the year" y la propia "Hey Santa!". Infaltable, el toque melancólico de las fiestas en la bella "Washington square".

Y si todavía no escribieron su cartita a Santa, pueden pedir de regalo el dvd de la serie "Sound stage: Live with special guests" con varias de estas canciones en vivo, vestidas de elegante sport.

Discos: Technique (New Order, 1989)

Para "Technique" los New Order ya eran uno de esos equipos que sabían muy bien a qué jugaban. El disco (dicho sea de paso, la Masterpiece absoluta de los mancunianos) se traza un rumbo y no se aleja jamás de él, transitándolo a pura reafirmación de estilo.

Grabado entre Ibiza y los Real World Studios de Inglaterra, "Technique" tiene, además,  el mejor balance entre ese sonido orgánico y electrónico que los ex Joy Division persiguieron durante todos los 80, con el nuevo pulso del Acid House y las Baleares e Ibiza como Meca.

Desde el comienzo las intenciones quedan claras con "Fine time"(el primer single del álbum) y su arsenal de ideas en vertiginoso cut & paste. Una especie de manifiesto de lo que los New Order leyeron en ese momento de cambio en la cultura rock (y de la fiesta que, dinero del sello Factory mediante, se patinaron en Ibiza). 

Y los que fueron adolescentes a fines de los 80 todavía recordarán  el impacto de escuchar con qué naturalidad el grupo pasaba del arsenal techno al sonido más "tocado", orgánico, de "All the way" y "Love less". Eso que hoy parece perfectamente natural, hace 20 años nos resultaba absolutamente liberador como oyentes. Reconciliaba en los auriculares sonidos que en nuestra cabeza pertenecían a mundos separados: lo "bailable" y el "rock".

Arriba nuevamente en pulso techno con "Round and round", segundo single y obra maestra de la música total, jugada en toda la cancha con expansión del audio, arreglos y melodías. Un universo pop completo y con sustancia.  

Tal vez la maestría decaiga un poco entre "Guilty partner" y "Run" (un flashback a los discos  "Low life"/ "Brotherhood") pero el pulso vuelve a levantar entre "Mr. Disco" (más de ese feeling europeo en un track de dinámica irresitible) y otra obra maestra, "Vanishing point". "Dream attack" nos despide con su nota agridulce de pianos y capas de teclados.

New Order 1989
Bernard Sumner, Peter Hook, Stephen Morris, Gillian Gilbert.

Discografía cercana
Substance (1987)- Technique (1989)- Republic (1993).

Los videos de La Javanaise

Simplemente, Muddy dando comienzo a la leyenda..

Discos: Dust (Screaming Trees, 1996)

Para 1996 ya nadie daba mucho por los Screaming Trees. Una banda a menudo subsumida en la nube Grunge, aunque bastante más interesante que la media de aquella camada.

Demasiado conflictivos y con una combustión interna endiablada, la banda tuvo varios traspiés para grabar el sucesor de "Sweet oblivion" (1992). Finalmente dieron con el "manos mágicas" de George Drakoulias (Primal Scream, The Jayhawks, Black Crowes) que aquí volvió a hacer un gran trabajo, sobre todo en el sublime sonido que logró para estas canciones. 

Menos filosos, más climáticos y sutiles (echando mano a todo tipo de instrumentos exóticos y coloridos como tablas, cellos, Mellotron, congas, armonios y djembé) los Screaming Trees lograron un gran álbum de despedida, mantiendo una tensión amenazante a lo largo de 44 minutos.

Hay varios buenos momentos. Los aires orientales y el vértigo posterior de "Halo of ashes", al comienzo del álbum, por ejemplo. O las dinámicas siempre sostenidas de "Make my mind". "Witness" levanta la tensión un par de escalones más, y si bien aquí se percibe esa dejadez apática del Grunge, una escucha más atenta revelará capas de sonidos y detalles de un verdadero fresco psicodélico. Hasta los momentos más suaves ("Look at you", "Sworn and broken", "Traveler") nos dejan con sabores agridulces, ambiguos. Mérito, entre otras cosas, de la siniestra voz de Mark Lanegan y los climas logrados por el cuarteto de Seattle.  

Dos datos más: en 1996 la MTV se cansó de rotar el video de "All I know", el hit de "Dust". Otro single fue cortado, aunque con menor éxito: "Dying days", con las guitarras invitadas del Pearl Jam Mike McCready. 

Luego de dos años de gira la banda se disolvió oficialmente en 2000. 

Screaming Trees 1996

Mark Lanegan, Gary Lee Conner, Van Conner, Barrett Martin.

Shows: Turbobardo en vivo (Roxy Live, Buenos Aires, 27 de noviembre)

Papelitos de colores, damajuana de vino, disfraces, pogo buena onda...¡qué bien la pasamos en el show de Turbobardo!

Si bien el domingo hizo un calor bochornoso en Buenos Aires, nada impidió que disfrutáramos de esa catarata de estribillos y ganchos memorables de los escandinavos Turbonegro versionados por los amigos de Turbobardo, que para esta ocasión contaron con la voz de Walas, de Massacre, como invitado.

Para los que se lo perdieron, a no aflijirse. Los Turbobardo anuncian nueva fecha para brindar copas en alto el 30 de diciembre. Más información en breve...

El amigo Astilla a pleno!

Turbobardo are:

Sebastián “Dana” Alfonso en voz (ex Sickness, Liars & Cheats), Jeremías Stutz en guitarra (Sick Porky) Esteban “Tebi” Capuano en guitarra (Los City, Horror Vendetta), Juan Pablo “Astilla” Dominguez en bajo (ex Burning Fingers, ex Niños Enfermos), Adrián Undurraga en batería (Clinch), y Pablo Mesplede en coros, teclado y percusión.

Clásicos: Tapestry (Carole King, 1971)

Noche de calor en Buenos Aires. Del patio de abajo llegan las voces y la música de una fiesta tranquila. De repente, entre la conversación, empieza a sonar  "It´s too late". Ese sonido simple, esos acordes espaciosos, me dieron ganas de recordar "Tapestry", el disco clásico de Carole King editado en 1971.

Para entonces, Carole ya había ganado notoriedad como co-compositora de varias gemas pop junto a su ex marido Gerry Goffin. Un verdadero tanque creativo detrás de clásicos como "Locomotion", "Up on the roof", "Some kind of wonderful" y hasta temas para Dusty Springfield, The Byrds y The Monkees.

Su amigo James Taylor, entre otros, empujó a Carole a que cantara sus propias canciones y  "Tapestry" fue el resultado (si bien Carole ya había grabado el lp "Writer" en 1970, éste fue su lanzamiento como solista propiamente dicho).

Un disco a todas luces atemporal, mérito de las buenísimas canciones que contiene, por supuesto, pero también de la despojada producción a cargo de Lou Alder, que dejó la instrumentación  y la hermosa voz de Carole en un plano relajado, sin tensiones. En algún punto, "Tapestry" es casi un best of. Todos lo temas fueron (o podrían haber sido) singles. El álbum permaneció número 1 en Estados Unidos por 15 semanas, un record para una artista femenina hasta el día de hoy.

Sólo por repasar algunos momentos, "I feel the earth move" abre a pura energía, "It´s too late" maneja un groove suave y cadencioso y "Home again"  y "Beautiful" son momentos relajados y dulces.

En la segunda mitad hay descarga masiva de clásicos: "You´ve got a friend",  "Smackwater Jack", "Will you still love me tomorrow?" (cantado por las Shirelles en 1960) y el clásico de clásicos "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" que la gran Aretha había llevado a la cima en 1967.

Carole King- primeros tres solistas
Writer (1970) Tapestry (1971)- Music (1971).

The Queen lives

24 de noviembre de 2011: 20 años sin Freddie Mercury. 

(+ Bonus track: Adrián Dargelos sobre Freddie en revista SH)

Discos: Cure for pain (Morphine, 1993)

¿La última gran banda de rock & roll? Si de sudor valvular, pulso y electrificación hablamos, es probable que sí. Que Morphine haya sido de los últimos en la vieja escuela. Rock directo al cuerpo. A la cabeza. Y al corazón, por qué no.

Brevemente, los Morphine se formaron en 1989 en Cambridge, Massachusetts, cuando se unieron el bajista y cantante Mark Sandman y el saxofonista Dana Colley.

El dato obvio y remanido ("impresionante, mirá como suenan y no tienen guitarras") está OK, pero vamos. Hay más cosas para decir de ellos: Power Trío pero sin pirotecnia. Riffs de saxos. Buenos climas. Bajos gordos, ondulantes. Ambiente lisérgico. Sonido orgánico y de sala de ensayo. Feeling de Hard Bop. Yeites clásicos de rock aunque tocados con discreción. Letras nocturnas. Sonido nocturno. Y Sudor. Como el que parecía tener al borde del colapso constante a su frontman Mark Sandman, una especie de poeta beat, de Tom Waits de garage y de vuelo rasante con muy buenas letras.

Después de un buen primer disco ("Good", 1992) los Morphine llegaron al año sigiuente a su mejor marca con "Cure for pain" siempre editados por Rykodisc, un sello de esos por los que hay que sacarse el sombrero. Mejores temas. Y sobre todo más filo, más concision en el feeling con el que todo está tocado. Todo un escalón y medio más arriba.

"Head with wings" y "All wrong" pegan de entrada, matizadas con unos mid tempos tristones ("Candy", "I´m free now"). Todos buenos temas. Acá no hay rellenos. ¿Un poco más de mala onda y más arriba en intensidad? "Buena" es una y "Thursday", otra. Esta última, una historia de cuernos con el tipo y la mina jugando al pool sin que se entere el marido. Bien básico, sobre un riff de bajo tremendo y la banda soltándose a pleno sobre la percusión certera del batería Jerome Deupree.

Como todos los buenos discos, "Cure for pain" también lo es por su correcto flow y su armado, mérito de la producción a cargo de Paul Q. Kolderie (Pixies, Dinosaur Jr, Radiohead y Throwing Muses entre otros). En medio del set hay una delicia acústica que da aire a la escucha ("In spite of me"). Y cómo olvidarnos de ese tremendo final bajo la lluvia con "Miles Davis´funeral"...

Por si hay algún desprevenido por ahí, en la actualidad los restantes miembros de Morphine siguen girando como "Members of Morphine", tras la muerte de Mark Sandman.

Morphine- discografía

Good (1992) Cure for pain (1993) Yes (1995) Like swiming (1997) The night (2000). 

Discos: Singles+ Covers + Rarities (Massacre, 2000)

Ahora que los Massacre disfrutan las mieles del éxito (y un poquitín se pusieron de moda) no estaría mal darnos un paseo por aquellos largos años en los que eran una banda de culto para pocos. Sucesivamente, un exponente de alta gama de Punk/ Skate rock, Power/ Grunge Pop y demás variantes de una energía callejera jamás negociada.

El ticket de este viaje mágico y misterioso lo sacamos con "Singles + Covers + Rarities", esa exquisita recopilación que los de Walas (un melómano de ley que seguramente aprecia el valor de las "rarezas" y Lados B) editaron allá por el 2000.

Las gemas son varias. Comenzamos por "Nuevo día", del lp debut "Sol lucet omnibus", 1992 (¿exageramos si decimos que es uno de los mejores temas del rock argentino de todos los tiempos?) y seguimos por la poderosísima versión de "Steppin´ stone" de los Monkees, grabada en vivo en la cárcel de Olmos. Desde siempre, los Massacre hicieron del versionar un Arte.

Más covers geniales con "Some day never comes", de Creedence, "Eighteen" de Alice Cooper, "Complete control" de los Clash y sobre todo esa relectura casi calcada (pero nunca idéntica) que los Massacre hacen del mejor tema de Sumo, "Estallando desde el océano".

También están los futuros clásicos "Plan B: anhelo de satisfacción", "Mi mami no lo hará" y "Te leo al revés", los coqueteos Power Pop (circa "Aerial") de "La respuesta es fácil" y gemas de ese otro buen disco que fue  "Juguetes para olvidar" (suenan "Sembrar, sembrar" y "El Espejo (reflejo II)".

"Singles + Covers + Rarities": la puerta de entrada para entender quiénes eran los Massacre allá lejos (aunque no hace tanto tiempo).

Antes que termine el día...

...Feliz Día de la Música para todos los amigos Ultravividos.

Discos: Pomme fritz (The Orb, 1994)

De las muchas metamorfosis de los británicos The Orb, "Pomme fritz" es una de las favoritas de la mansión Ultravivido. Al menos, cuando entra en su modalidad Techno Ambient.

Y es que este "pequeño álbum" grabado para el sello Island (en realidad, un EP dedicado a la gastronomía) todavía sigue hablando nuevas lenguas sin agotarse. Continúa abriendo fronteras, dejándonos librados a nuevas aventuras sonoras (desde siempre, el secreto de la mejor música Ambient).

Editado en 1994 después del descomunal artificio que fue "UF.Orb" y el doble en vivo "Live 93", "Pomme fritz" pareció liberar barreras rítmicas y las estructuras entre temas. De ahí su secreto: las fronteras son difusas, y como oyentes nos perdemos en el interior de estos fantásticos 41 minutos.

Los aires Dub de "Pomme fritz (Meat ´n veg)" nos meten suavemente en ambiente, pero a partir de "More gills less fishcakes" el clima empieza a enrarecerse con silencios, espacios de dudas, sonidos inciertos que parecen remitir al seminal Eno- Byrne de 1981.

Para "We´re pastie to be grill you" ya no sabemos si estamos ante un ejército de extraterrestres desbocados o ante duendecillos con ataque de verborragia. Toneladas de extraños samplers pasan de canal en canal, ruidos atmosféricos, alucinaciones sin origen preciso. Para no ahogarse en semejante abstracción sonora, el disco recupera espacios de música más "convencional", si se quiere, a la altura de "Bang´er n´chips" (una flotación noctámbula magistral) y la interespacial "Alles ist schoen".

Island pareció bastante decepcionada con este primer trabajo de los The Orb para el sello y Alex Paterson los acusó de "no entenderlo". Al año siguiente el grupo grabaría el expansivo "Orbus Terrarum" y en 1997 otro gran álbum, "Orblivion". Hasta allí, los años dorados de los capitanes más inspirados de la electrónica de los 90.

The Orb 1994

Alex Paterson, Kris Weston. 

Discos: Automatic (The Jesus and Mary Chain, 1989)

Los Jesus and Mary Chain tuvieron unos primeros años de altísimo nivel. Con "Psychocandy" (1985)  renovaron el uso de las guitarras y actualizaron a la Velvet cruzándola con Ramones y Beach Boys, más el Wall of Sound de Phil Spector y toneladas de Fuzz y Distorsión.

Como si eso fuera poco, siguieron con un disco de pop otoñal  y canciones atemporales, de las más bellas de su catálogo, en el insuperable "Darklands".

En 1989 soltaron su amor por Norteamérica y se salieron con un tercer disco rutero y rockero. Pero rockero a la manera oscura de los Jesus, está claro. "Automatic"- de él hablamos- es rock valvular, aunque con los condimentos habituales que siempre le imprimieron a su música los hermanos Reid: mucha melodía (capas y capas de ellas, superpuestas al servicio de la canción) y esos aires Dark que siempre sobrevolaron su sonido.

El primer cuarto del set no tiene desperdicio, creciendo en intensidad hasta el climax del single "Blues from a gun". Pero antes tenemos una bien rutera con "Coast to coast". ¡Para acelerar motores al mango! El amor incondicional por Ramones/ Beach Boys dice presente en dos temazos: "Between planets" y "Head on" (años más tarde, como todos sabemos, versionada por los Pixies). Ambas, de una concentración pop suprema. Melodías y más melodías como para cantar un día entero. Y seguir subiendo el volumen.

Tal vez al disco le falten algunos matices, es cierto. Pero en cuanto a energía, es una patada directa a la yugular. 

Jesus and Mary Chain

William Reid, Jim Reid.

Discografía completa

Psychocandy (1985) Darklands (1987) Automatic (1989) Honey´s dead (1992) Stoned and dethroned (1994) Munki (1998).

Discos: International pop overthrow (Material Issue, 1991)

Power Pop para días soleados

Los de 35 o más tal vez se acuerden de la altísima rotación que a comienzos de los 90 algunas cadenas de videos le dieron a "Valerie loves me", el mayor hit de los Material Issue.

A la distancia, unos simpáticos (y bastante solitarios, por cierto) exponentes del Power Pop en aquel comienzo de década todavía dominado por Phil Collins y donde la gran noticia "alternativa" era la movida de Madchester.

Estos tres carilindos oriundos de Chicago se formaron en 1985. En 1991 llegaron a su lp debut y luego continuaron editando discos hasta que el suicidio de su cantante, Jim Ellison, puso fin a la banda hacia 1996.

Pero aquel disco debut tenía sus buenos momentos  y la frescura por delante, sobre todo en la descarga  inicial y urgente de "Valerie loves me" y la perfecta canción pop "Diane" (que también tenía su clip rotando por allí). Guitarra, bajo, batería, sonido limpio y melodías cristalinas al frente. Power Pop, sin ir más lejos.

Ese estado de gracia inicial se extiende un poco más hasta "Renee remains the same" (si, les gustaba usar muchos nombres de chicas para las canciones) aunque decae un poco en las baladas. Por suerte el grupo recupera energía con otros buenos momentos powerpoperos en "Crazy", "Out right now" o "Chance of a lifetime".

OK: "International pop overthrow" nunca estará en las listas de los grandes discos de todos los tiempos, pero crece con cada escucha. Tiene canciones. Y le hace honor a ese género que tan nobles momentos nos dio a lo largo de tantos años.

Material Issue

Ted Ansani (bass, vocals) Jim Ellison (guitar, lead vocals) Mike Zelenko (drums). 

Una letra

Había habitaciones de perdón/ en la casa que compartimos/ pero el espacio se vació/ de lo que sea que estuviera ahí/ Había armarios de paciencia/ había estantes de cuidados/ pero quien quiera que llamó/ no encontró a nadie ahí.

Después de hoy, considerame ido.

Las rosas tienen espinas y las aguas brillantes lodo/ y el cáncer está al acecho en el más dulce brote/ Nubes y eclipses manchan la luna y el sol/ y la historia apesta a las equivocaciones que hemos tenido.

Después de hoy, considerame ido.

Pasé muchos años en guerra conmigo mismo/ el médico me dijo que no es bueno para mi salud/ Buscar la perfección está muy bien/ pero buscar el cielo es vivir en el infierno aquí.

Después de hoy, considerame ido.

Discos: Fried (Julian Cope, 1984)

Qué difíl es hablar de Julian Cope. Inconformista consigo mismo y exigente con el oyente. Inclasificable. Aparentemente disperso, aunque consecuente. Y con una originalidad a prueba de balas (sus mejores discos, hay que reconocerlo, se parecen sólo a sí mismos).

De algo estamos seguros: que la música pop entendida por Julian Cope es un hecho artístico y una búsqueda espiritual. Y que la aventura del sonido no se acaba nunca para él.

Entre sus grandes discos es probable que "Fried" sea el más asombroso. Editado en 1984 (hay que retener ese dato) y apenas seis meses después de su lp debut post- Teardrop Explodes "World Shut Your Mouth", "Fried" echó por la borda los intentos de la prensa mainstream británica por seguir teniendo entre sus protegidos a "la gran esperanza de los 80". A todos ellos, Julian pareció dedicarles un gran "fuck" con este disco. Por empezar, desde esa extrañísima foto de tapa convertido en hombre- tortuga en la cima del Alvecote Mound.   

Decíamos que era importante retener la fecha de edición de "Fried" porque, vamos ¿a qué otra cosa de aquella época se parece o suena este disco? Absolutamente a ninguna. Es más, su dislocamiento, su mezcla de estilos y la libertad de sus formas bien podrían prefigurar lo que el mercado denominaría una década más tarde como "Alternativo".

Para muestra basta escuchar el comienzo del álbum, "Reynard the Fox", con sus cambios y líricas de inspiración folk contando una matanza de zorros pero desde la perspectiva de la víctima, todo sobre magníficos acordes y reversas. Una hermosa locura. Hay algunos guiños levemente más "pop" para balancear la escucha: "Bill Drumond said" (dedicada al célebre ex productor de los Teardrop Explodes) la bellísima "Holy love" o el single "Sunspots" con sus oboes infinitos del final.

Intercalados, otros experimentos notables: "Laughing boy" anticipa esos mantras hipnóticos vía Syd Barrett que Cope seguiría explorando en "Jehovakill" (1992) o "Peggy suicide" (1991). "O King of Chaos" y sobre todo "Search party" combinan lo acústico con arreglos de cámara de forma sumamente original. Las letras, bueno... Aquí ya empezaban a asomar los intereses místicos del Druida Cope, combinados con metáforas sobre la religión y otros temas crípticos.

Como dato, "Fried" fue un fracaso de ventas y Polygram deshizo su contrato con Julian, que a partir de allí continuó dando nuevos volantazos a su carrera -y asombrándonos como oyentes- desde Island Records. 

Julian Cope- discografía cercana
World shut your mouth (1984)- Fried (1984)- Saint Julian (1987).